blog
Zuid-Afrika - Stellenbosch
Jan 16, 2012
Soms lijkt reizen vooral te bestaan in het bijstellen van de beelden die je van te voren op
grond van reisboeken, verhalen en je eigen fantasie hebt gemaakt. Iedereen kent het wel: je
stelt je het hotel voor aan de linkerkant van de straat en het blijkt natuurlijk rechts te liggen.
De volgende keer probeer je het plaatje juist om te draaien, en dan ligt het hotel uitgerekend
links. Het is gewoon nooit zoals je het je voorstelt, al bestudeer je de situatie nog zo precies.
In de verhalen en de boeken wordt blijft alles wat de idylle verstoord onvermeld. De
stroomdraden langs de straat, de rommel, het lawaai, de alledaagse werkelijkheid. En zelfs
als die wordt genoemd en beschreven, dan druk je die zelf wel weg. Je neemt alleen waar
wat je wilt, zodat het verlangen in stand blijft.
Stellenbosch, vijftig kilometer oostelijk van Kaapstad, midden tussen de wijnheuvels.
Vrienden kwamen er enthousiast vandaan. Ze hadden in de Dorpstraat gelogeerd. Hekje
open, tussen de kippen door, slenterend langs cafeetjes en oude wiite huisjes, louter
plattelandsromantiek. In zulke beschrijvingen passen geen suburbs, townships en
functionele winkelcentra. Ook al weet je wel beter, want alleen al die meer dan 20.000
studenten moeten ergens zitten. We rijden vanaf Franschhoek over de Helshoogte de stad
binnen. Waar zijn die pittoreske straatjes, waar is de beloofde intimiteit? Wat we doorkruisen
is op het eerste gezicht niet heel aanlokkelijk. Typisch Nieuwe Wereld, een uit elkaar
getrokken agglomeratie, geen Europees straatleven. Op weg naar ons hotel tussen de
wijnbergen aan de andere kant van Stellenbosch passeren we de plaatselijke vuilnisbelt.
Plastic zakken dwarrelen over de straat. Kortom: hier wordt geleefd zoals overal. Maar het
uitzicht vanaf het hotelterras is een droom. Glooiende wijnvelden alom. Wite landhuizen
schitteren in het laatste zonlicht. De vuilnisbelt lijkt op deze afstand niet meer dan een
termietenheuveltje, door groen omgeven.
De volgende dag is de aanvankelijke ontnuchtering alweer vervlogen. De nacht heeft ervoor
gezorgd dat we afscheid konden nemen van overdreven verwachtingen. Onder de
staalblauwe lucht toont Stellenbosch zich op zijn charmantst. Gewoner dan verwacht maar
toch veel bijzonderder dan gevreesd. En in het café naast Oom Samie Se Winkel maken ze
ook nog de beste cappuccino van de Westkaap…
